再生資源是指生產(chǎn)、流通、消費等過程中產(chǎn)生的不再具有原有使用價值而被丟棄，或只能以該物品的殘值適當(dāng)計價處置，但可以通過一定的加工途徑使其經(jīng)濟(jì)合理或接近經(jīng)濟(jì)合理地獲得使用價值的各種物料的總和。再生資源也并非什么新鮮概念。早在20世紀(jì)60年代３年困難時期，發(fā)出了“抓緊廢物利用這一環(huán)節(jié)，實行收購廢品，變無用為有用的號召，并親自組織建立了16萬個遍及全國每個角落的回收點。但在對這一行業(yè)的命名上一直舉棋不定。

1989年６月，著名科學(xué)家錢學(xué)森教授在對原物資部科教司關(guān)于再生資源發(fā)展綱要的批語中明確指出：“這一領(lǐng)域的命名，我意仍宜用‘再生資源’”。并指出：“社會主義要比資本主義更看到未來，更注重子孫后代的幸福，一定要使資源永續(xù)！”1996年，國務(wù)院批轉(zhuǎn)原國家經(jīng)貿(mào)委等部門關(guān)于進(jìn)一步開展資源綜合利用意見的通知，擴(kuò)展了資源綜合利用 的內(nèi)涵，明確將社會生產(chǎn)和消費過程中產(chǎn)生的各種廢舊物資進(jìn)行回收和再生利用活動劃入資源綜合利用的組成部分。自此，再生資源回收利用政策與資源綜合利用政策聯(lián)系在一起。2006年，國家發(fā)展和改革委員會發(fā)布“十一五”資源綜合利用指導(dǎo)意見，強調(diào)了發(fā)展再生資源的重要性，將構(gòu)建再生資源回收體系建設(shè)和提高再生資源產(chǎn)業(yè)整體水平作為資源綜合利用重點發(fā)展領(lǐng)域。2007年由商務(wù)部、發(fā)改委等六部委聯(lián)合發(fā)布專門針對再生資源回收體系管理的再生資源回收管理辦法，對再生資源有新界定。從“廢棄物”、“垃圾”到“再生資源”，如使用銅鋁水箱粉碎機(jī)對散器的處理，這絕不僅僅是幾個概念的簡單轉(zhuǎn)換，這是人們觀念的一次更新。
精明的猶太人早就說過，再好的鐵礦也不如廢鋼。世上有多少新，就有多少舊。當(dāng)我們從地下、海底、山區(qū)找礦產(chǎn)越來越難時，當(dāng)我們從國外尋求并不穩(wěn)定的能源儲備時，其實我們應(yīng)將視角更多地集中于我們身邊的“再生資源”。再生資源才是一個“金礦”，它所蘊藏的財富只能隨著人們的認(rèn)識程度而加強。